Consejos

Viviendo con gatos

El gato, animal maravilloso que actualmente, y desde hace algunas décadas, está ocupando los corazones de miles de familias alrededor del mundo, compartiendo un lugar muy especial en los hogares, llegando a ser la mascota favorita por los múltiples beneficios que representa vivir con ellos y por ese profundo amor, ternura y compañía que les brindan a adultos y niños.

Ser testigo y ver crecer a nuestro gato es una experiencia única que nos llena de amor a quienes poseemos aunque sea uno. Reímos al verlos correr por la casa, jugar detrás de una bola de papel que lanzamos para que, curiosamente como perritos, la traigan de vuelta, despertarnos en las noches cuando se suben sobre nuestra almohada y con pataditas llaman la atención como signo de su deseo de querer jugar con nosotros sin importar la hora.

Sabemos que también nos esperan mientras llegamos a casa hasta el punto de que al abrir la puerta están sentados junto a ella y al vernos comienzan a hablarnos con sus dulces maullidos, escuchamos su ronroneo y esos ruidos extraños y divertidos que hacen al ver una mariposa sobre la pared o una luz que se mueve; los vemos jugar con el agua o simplemente sabemos que mientras estamos en la ducha ellos se sientan a esperar que salgamos. Vemos esos ojitos pidiéndonos galletas y snacks, somos tocados por sus dulces manitas cuando amasan sobre nuestro cuerpo y nos arrunchamos con ellos. Estas son algunas de las tantas razones que nos hacen ser amantes de estos felinos y no imaginar una vida sin ellos.

Cada día hay más gatos en los hogares. Los que nunca han tenido esta grandiosa experiencia buscan un nuevo compañero y quienes ya tenemos uno en casa lo disfrutamos, pudiendo llegar otro más a nuestra vida. Actualmente en Colombia se crían aproximadamente 30 razas diferentes; criadores que con gran esfuerzo, amor, respeto, dedicación y ética entregan su vida para preservar la pureza de las estirpes y, por otro lado no menos valioso, aquellos que buscan quizá la única oportunidad para brindarle a un ser indefenso un hogar al ser rescatado de la calle sin oportunidades y en muchas ocasiones torturado por la vida y la indiferencia.

Sin importar el origen, la raza, el sexo o el color llegan a nuestras vidas siempre por una razón: a hacer trabajos maravillosos en los humanos. Ellos nos escogen y vienen a cumplir una tarea especial en nuestras vidas. He visto gatos que son compañeros en situaciones de salud difíciles como ejemplo de vida y son lo más preciado de personas que padecen enfermedades graves, inclusive de pacientes terminales. También los he visto dar solo amor a personas con problemas emocionales. Muchos de ellos llegan a los hogares como mascotas para acompañar y enseñarles a los niños el significado de crecer para amar a los animales, el respeto a la vida, la responsabilidad, el ahorro y otros muchos valores para que sean personas llenas de amor. Los he visto llegar al hogar de personas solitarias y de adultos mayores para compartir, brindándoles compañía, bienestar y alegría. Siendo muchos los casos y las razones por las cuales llega un gatito a casa, siempre existe el mismo común denominador: transformar la vida de los seres humanos y llenarla de magia, energía, encantamiento, buena vibración y a lo que comúnmente me refiero en mis consultas con mis pacientes… a ser seleccionados por ellos y ser su mascota y no ellos la nuestra, ser elegidos por una razón única e irreemplazable y ser rodeados de la buena energía de los gatos.

Diariamente atiendo familias y personas que llevan a su casa por primera vez un gato, algunas veces solo buscándolo y otras sosteniendo en sus brazos a su nuevo compañero de vida, llenos de preguntas y dudas, como lo son la salud, la nutricion, los cuidados, la socializacion en caso de tener otros o un perrito en la casa, el uso de la arenera, los cuidados médicos, los mitos y realidades que existen sobre ellos, etcétera, casi siempre sin haber pensado en el hábitat dentro del hogar, principal razón por la que en esta ocasión decidí escribir este artículo.

Este es un punto en el que haré énfasis ya que algunos problemas de conducta pueden derivarse de este aspecto, que no siempre es considerado y se convierte en fundamental. En mis consultas y con mis pacientes, a quienes agradezco su confianza por permitirme ser veterinaria y pediatra de sus seres amados, hemos comentado entre risas y ronroneos que si llevas un gato a casa y no quieres que se suba a la cama, no quieres que te dañe las matas, no quieres que se suba a la mesa del comedor, no quieres que entre a la habitación, no quieres que se acerque al sofá, etcétera, y no tienes cómo crearle un hábitat, es mejor que cambies tu elección y compres un pez.

En el momento de decidir tener un gato en casa debes empezar por algo que parece sencillo de entender pero que muchas veces es olvidado: que es colocar mallas de protección en las ventanas y balcones para evitar las comúnmente caídas de los gatos, tú no puedes permitir tener las ventanas abiertas sin protección o que ellos suban a balcones o, como muchas veces he visto en las consultas a domicilio, que salgan a la terraza de tu apartamento a usar la arenera porque decidiste ubicarla allí para que tu apartamento “no huela a nada”.

Muchos aspectos que parecen obvios no lo son y por eso este artículo te hará cambiar muchas cosas en tu casa o entender y crear un hábitat para tu gato, con algunas consideraciones por raza, tamaño y edad, por la presencia de perros, etcétera. Entonces demos comienzo a estas consideraciones.

No podemos pensar en tener un gato en casa y olvidar que ellos son felinos, animales que por naturaleza viven en las alturas. Si tienes un perro, lógicamente permanece sobre la superficie del piso, al igual que nosotros los humanos, pero al tener un gato debes asegurar que se pueda trepar sobre estructuras altas. Muchos pacientes me preguntan si es mejor un gimnasio y yo siempre respondo que este no hace el hábitat del gato, forma parte del mismo, pero no puedes tenerlo y creer que es suficiente. A ellos les encanta subir, treparse, ver todo desde las alturas, más aún si hay niños o perros en la casa. Les gusta poder vigilar y controlar el territorio desde lo alto, gozar de la comodidad y de la tranquilidad de su hogar sin ser molestados, y cuando hay varios congéneres qué mejor poder estar todos sobre estructuras tipo repisa, cajas o puentes elevadizos sin tener que desplazar al otro que ya estaba cómodo.

De acuerdo con la raza de nuestra mascota podemos diseñar el hábitat, pues no es lo mismo, por ejemplo, un Persa, que es un animal tranquilo, que un Bengal o un minino criollo, que son mucho más activos y ágiles. Por ejemplo, para los Persas, Exóticos, Himalayos o de temperamento tranquilo recomendaría un lugar lleno de sorpresas, repisas ubicadas unas cerca de otras para evitar largos saltos difíciles, mas no imposibles de realizar, con estructuras que les permitan rasguñar en la altura, sobre todo con cajas, refugios, cilindros y camas cómodas, confortables, cerradas con pequeñas aberturas para que puedan dormir y descansar.

Mientras que la recomendación para los gatos ágiles y activos, como lo son algunos criollos, Bengals o Abisinios recomendaría también un lugar lleno de sorpresas y juguetes, pero con repisas más altas que las anteriores, separadas a mayor distancia, que inclusive rodearán toda la casa por los techos o paredes, con ruedas para hacer ejercicio, trapecios, hamacas, sectores que los hicieran sortear obstáculos, etcétera. Esto definitivamente genera que el gato a nivel conductual sea un animal sano.

Otro punto importante es que en los hogares donde hay perros hay que ubicar la comida y el agua en la altura, y si hay más de un gato debe haber varios platos de comida para que no se presenten peleas por jerarquía y, por ende, se presentaría un gato que come mucho y está con sobrepeso y otro delgado, que no puede hacerlo porque el otro no lo deja. Esto aplica también para machos o hembras dominantes.

Muchos pacientes me preguntan si hay necesidad de las camas para gatos. Yo respondo que sí, pero que las de los felinos son muy diferentes a las de tipo colchoneta que usan los perros, ya que las de los felinos deben estar elevadas del piso y ser cubiertas porque, independientemente de la raza, les gusta esconderse, pasar inadvertidos pero estar presentes en todos los espacios, entonces una cama cómoda, caliente y cubierta es lo ideal.

Existen tambien consideraciones especiales para el hábitat de aquellos que tienen sobrepeso porque necesitan jugar, ejercitarse, subir y trepar para activar el metabolismo y, junto con esto, una dieta para bajar de peso, que resulta ser una de las situaciones más difíciles de lograr para aquellos que ya sufren de obesidad.

Otras consideraciones del hábitat son para los adultos con enfermedades osteoarticulares degenerativas, que no pueden ni deben dar grandes saltos pero tampoco caminar sobre superficies lisas o frías, pero sí poder jugar, ejercitarse con un nivel de bajo impacto y continuar haciendo lo que naturalmente les gusta, que es rasguñar, entretenerse y afilar las uñas, pero no sobre nuestros muebles.

En todos los casos debemos tener en cuenta que a los gatos les gusta esconderse y por eso debemos propiciarles los espacios. En mi consulta muchas veces hablamos de que a ellos les gusta que no los encontremos, escondiéndose en el clóset o dentro de nuestra ropa y nosotros, como humanos, les colocamos collares para encontrarlos cuando ellos lo que quieren es reírse de nosotros mientras nos observan desde la altura de su escondite (los collares son útiles con la información de identificación en caso de pérdida).

Otras reflexiones tienen que ver con el tipo de arena y la ubicación, forma, diseño, y tamaño de la arenera. La forma en que se colocan los objetos del minino dentro de la casa hace la diferencia. He visto, como manifesté anteriormente, la arenera en los balcones, siendo esto muy peligroso y no recomendable. También hallé unas tan pequeñas que el gato nunca se siente cómodo, justo en el lugar que todos ellos consideran como el más seguro por su olor, razón por la cual en la guardería, y bajo situaciones de estrés, se acuestan sobre la arena.

También he encontrado unas tipo eléctrico que los asustan por su ruido o activación sin control y arenas de tipo tierra, papel o aserrín que, definitivamente, con un mal uso terminan en trastornos de eliminación, ocasionando que empiecen a orinarse o a defecar en otros lugares de la casa. Se debe recordar que la arenera no se puede ubicar escondida o muy retirada de un punto neutral cuando el gato llega por primera vez ya que si está muy lejos o es de difícil acceso puede orinarse por fuera de ella.

Los platos en los que toman el alimento son un punto importante de analizar. Los dobles ya no se recomiendan porque el agua y la comida seca están una al lado de la otra. La altura a la que se colocan y el material son también significativos ya que pueden ocasionarles molestias o presentar alguna alteración que haga que deje de comer de un momento a otro.

Un punto fundamental, y no menos importante por mencionarlo de último, lo componen las estructuras que el gato necesita para rasguñar y afilarse las uñas. Hoy día en muchos países se sigue realizando la cirugía para la amputacion de las uñas, la cual personalmente no recomiendo, no realizo y estoy absolutamente en desacuerdo. Los gatos necesitan rasguñar por comportamiento instintivo, marcaje visual, afilarse las uñas, y van a rasguñar y estropear los muebles y las cortinas si no existen estructuras destinadas y propias para ello. Los rascaderos deben permitirle levantarse en dos patas y estirar sus manos hacia arriba para rasguñar y preferiblemente deben ser también elevados, elaborados en cartón, tapete, fique o cualquier otro material atractivo y duradero, de diferentes tamaños y deben aportarle comodidad y generarle satisfacción al usarlos.

A quienes me dicen que su mascota ha dañado sus cosas siempre les respondo que es culpa de ellos por no suministrarle al felino los objetos propios para hacerlo, por no enseñarles a rasguñar en los lugares permitidos por ser incómodos para ellos. Debemos considerar la secreción interdigital que elimina el gato al rasguñar, que lo orienta a regresar al mismo lugar para hacerlo de nuevo, por lo que debemos llevar a nuestro gato al lugar donde queremos que lo haga, siendo cómodo y placentero para él.

Los veterinarios recomendamos no tener plantas en casa ya que existen muchas tóxicas y el gato va a preferir la tierra, que le huele a naturaleza, para hacer sus necesidades. Por esto si tienes plantas, no deben ser tóxicas y colocar una malla clavada en la tierra para evitar que el gato se suba y se ubique dentro de ella. Al igual que las plantas, también hay consideraciones para el agua de bebida. Si tu gato solo toma agua de la llave cuando la abres, debes estimularlo y comprar una fuente de agua eléctrica automática ya que de esta manera lo inducirás a consumir más agua y así evitar en lo posible una insuficiencia renal, además de estar siempre en movimiento y fresca y fría.

Este es un tema extenso, pero no podemos dejar a un lado algo tan importante como lo es el juego, actividad fundamental que siempre deberá estar presente en todo hábitat para el gato, en todo momento, ya sea para que juegue solo o que lo hagamos con él. No podemos extendernos tanto en este pequeño artículo, por lo cual será un tema para profundizar en una próxima edición.

Deseo haber dejado en ustedes la idea y la intención de construir un hábitat propio para sus gatos, asesorados por nosotros, los veterinarios, especialistas y expertos, quienes conocemos y hemos estudiado la conducta y la naturaleza del gato y podremos siempre ayudarlos a hacer de sus gatos animales sanos, saludables y contribuir a que nunca sean un problema sino una bendicion y una alegría en sus hogares, que les permitan convivir con ellos juntos en casa y vivan todos en un ambiente agradable para ambas partes, cómodo y cumpliendo con las necesidades que ellos requieren. Este tema continuará.